Питер С.Бигл. Милости просим, леди Смерть! 03
"Завидуют Смерти, - сказала себе леди Невилл. - Как странно, а я
вот нисколько ей не завидую, ну ни капельки. И вовсе ее не боюсь".
Она немало гордилась собой.
И вдруг музыканты кончили играть столь же неожиданно, как начали, и
отложили инструменты в сторонку. Во внезапной пронзительной тишине
Смерть покинула капитана Компсона, подбежала к одному из высоких окон
и обеими руками раздвинула занавеси.
- Глядите-ка! - воскликнула она, стоя спиной к остальным. - Ночь
уже на исходе.
Летнее небо было еще черным, горизонт на востоке лишь чуть светлел,
но звезды в небе исчезли, и постепенно стали четко вырисовываться во
тьме деревья вокруг дома.
Смерть прижалась лицом к стеклу и произнесла так тихо, что ее едва
расслышали:
- А теперь мне пора.
- Нет! - вырвалось у лепи Невилл, которая не сразу поняла, что
заговорила именно она. - Вы должны еще побыть с нами. Бал дан в вашу
честь; пожалуйста, останьтесь.
Смерть протянула ей обе руки, и леди Невилл сжала их своими.
- Я чудесно провела время, - сказала Смерть ласково. - Вы себе не
представляете, как приятно, когда тебя по-настоящему зовут на бал:
ведь вы всю жизнь выезжаете на них и сами их даете. Для вас все балы
одинаковы, а у меня этот - единственный. Вы меня понимаете?
Леди Невилл молча кивнула.
- Эту ночь я запомню навсегда, - докончила Смерть.
- Останьтесь, - попросил капитан Компсон. - Побудьте еще немножко.
Он положил ладонь на плечо Смерти, и та, улыбаясь, прижалась к ней
щекой.
- Милый капитан Компсон, - сказала она, - мой первый настоящий
кавалер. Разве вы еще не устали от меня?
- И никогда не устану, - ответил он, - Прошу вас, останьтесь.
- Как много у меня поклонников, - изумилась Смерть. Она протянула
руку Лоримонду, но тот отпрянул, хоть тотчас же вспыхнул от стыда. -
Воин и поэт. Как славно быть женщиной! Но почему же вы оба не
заговорили со мной раньше? А теперь слишком поздно. Мне пора.
- Пожалуйста, останьтесь, - прошептала леди Торренс. Для пущей
храбрости она не выпускала руки мужа. - Мы оба находим вас
ослепительно красивой.
- Добрая леди Торренс, - растроганно сказала девушка Смерть.
Отвернувшись, она слегка дотронулась до окна, и окно распахнулось.
В зал ворвался предрассветный воздух, освеженный дождем, но уже
попахивающий лондонскими улицами. Гости услышали пение птиц и
необычное, каркающее ржание коней Смерти.
- Хотите, я останусь с вами? - спросила она. Вопрос был задан не
леди Невилл, не капитану Компсону, не тем, кто восхищался Смертью, а
графине делла Кандини, которая стояла поодаль, прижав к груди букет и
раздраженно мурлыча песенку. Графиня нисколько не хотела, чтобы Смерть
оставалась, но побаивалась, как бы другие дамы не заподозрили, что она
завидует красоте Смерти, и потому ответила:
- Да, конечно, хочу.
- Вот как, - проговорила Смерть. Она перешла на шепот.
- А вы, - обратилась она к другой даме, - хотите ли вы, чтоб я
осталась? Хотите ли сделать меня своей подругой?
- Хочу, - ответила дама, - потому что вы красивы и у вас манеры
настоящей леди.
- А вы, - спросила Смерть какого-то мужчину, - и вы, - спросила она
женщину, - и вы, - спросила она другого мужчину, - хотите ли, чтобы я
осталась?
И все ответили:
- Да, леди Смерть, хотим.
- Значит, хотите? - обратилась она наконец ко всем сразу. - Хотите,
чтобы я жила среди вас, ничем не выделялась, перестала быть Смертью?
Хотите, чтобы я приходила к вам в гости и посещала все балы? Хотите,
чтобы я разъезжала в карете, запряженной такими же конями, как ваши?
Хотите, чтобы я одевалась подобно вам и говорила то же самое, что
говорите обычно вы? Чтобы кто-нибудь из вас женился на мне, а
остальные плясали у меня на свадьбе и приносили подарки моим детям?
Хотите ли вы этого?
- Да, - сказала леди Невилл. - Останьтесь же, останьтесь со мной,
со всеми нами.
Голос Смерти был по-прежнему тих, но стал отчетливее и старше -
слишком дряхлый голос (мелькнуло в голове у лепи Невилл) для такой
юной девушки.
- Подумайте хорошенько, - увещевала Смерть. - Поймите, чего вам
хочется, и будьте в этом вполне уверены. Всем ли угодно, чтобы я
осталась? Если хоть один человек скажет: "Нет, уходи", я мгновенно
уйду и никогда не вернусь. Подумайте. Всем ли я нужна?
- Да! Да, вы непременно должны остаться. Вы так прекрасны, мы не
можем вас отпустить! - вскричали все в один голос.
- Мы устали, - сказал капитан Компсон.
- Мы слепы и глухи, - сказал Лоримонд. - Особенно к стихам.
- Мы боимся, - глухо сказал лорд Торренс, а жена взяла его под руку
и прибавила: - Мы оба.
- Мы глупы и скучны, - сказала леди Невилл, - и старимся без толку.
Оставайтесь с нами, леди Смерть.
Тогда Смерть улыбнулась, ласково и лучезарно, и шагнула навстречу
людям, но всем показалось, будто она спустилась к ним с недосягаемой
высоты.
- Отлично, - сказала она. - Остаюсь с вами. Отныне я не Смерть, а
просто женщина.
Никто не разомкнул губ, но по залу пронесся глубокий вздох. Люди не
смели шевельнуться, ибо золотоволосая девушка все же была Смертью, и
за окном все еще хрипло ржали ее зловещие кони. Никто не мог долго
смотреть на нее, хотя перед ними была самая прекрасная девушка на
свете.
- Но за это вам предстоит расплата, - сказала она. - В жизни за все
приходится платить. Один из вас должен стать Смертью вместо меня -
ведь мир не может существовать без Смерти. Нет ли желающих стать
Смертью по доброй воле? Только при таком условии могу я превратиться в
простую девушку.
Никто не ответил, но все медленно попятились от нее, как
откатываются от берега волны, если пытаешься их поймать. Графиня делла
Кандини с приятельницами хотели тихонько улизнуть из зала, но Смерть
улыбнулась им, и они застыли у дверей. Капитан Компсон шевельнул
губами, словно желая предложить свои услуги, но так ничего и не
вымолвил. Леди Невилл застыла на месте.
- Нет желающих, - подытожила Смерть.
Она прикоснулась пальцем к цветку, и тот, казалось, изогнулся от
наслаждения, как кошачья спинка.
- Нет желающих. Тогда я сама выберу себе замену, и это будет
справедливо, поскольку точно так же и я когда-то стала Смертью, Но я
не хотела ею быть, и меня очень радует, что вы зовете меня к себе.
Давно уже я ищу людей, которым была бы нужна. Теперь осталось только
выбрать кого-то на мое место, и все кончено. Я буду выбирать крайне
тщательно.
"Ах, до чего же мы были глупы!" - думала леди Невилл, но вслух
ничего не сказала. Только стиснула руки и, глядя на Смерть, смутно
ощутила, что, будь у нее дочь, ей бы хотелось, чтобы эта дочь походила
на леди Смерть.
- Графиня делла Кандини, - раздумчиво произнесла Смерть, и женщина
в ужасе пискнула - на крик у нее не хватило дыхания. Но Смерть со
смехом продолжила: - Нет, это было бы нелепо.
Больше она ничего не добавила, но после этого щеки графини долго
еще пылали от унижения, оттого что ее не избрали Смертью.
- Капитан Компсон не годится, - проворковала Смерть. - Он чересчур
добр, это было бы жестоко по отношению к нему. Ведь он рвется умереть.
Выражение лица у капитана не изменилось, но руки его задрожали.
- Лоримонд тоже, - продолжала девушка, - он слишком мало знает
жизнь, и потом он мне нравится.
Поэт вспыхнул, побледнел, опять покраснел. Он неловко попытался
было преклонить перед нею колени, но вместо этого выпрямился во весь
рост и постарался принять осанку капитана Компсона.
- И не Торренсы, - заявила Смерть, - никоим образом не лорд и леди
Торренс, - они слишком любят друг друга, чтобы гордиться ремеслом
Смерти.
Однако она не сразу отошла от леди Торренс, а еще некоторое время
не спускала с нее темных любопытных глаз.
- Я стала Смертью в вашем возрасте, - сказала она наконец. -
Интересно, каково это - снова очутиться в таком возрасте? Чересчур
долго была я Смертью.
Леди Торренс содрогнулась и ничего не ответила.
Наконец Смерть спокойно проговорила:
- Леди Невилл.
- Здесь, - откликнулась та.
- По-моему, вы - единственная, - сказала Смерть. - Я выбираю вас,
леди Невилл.
И снова до леди Невилл донесся единодушный тихий вздох. Она стояла
спиной к гостям, но прекрасно знала, что все вздохнули с облегчением,
оттого что выбор не пал на них или на кого-либо из близких. Леди
Торренс в негодовании вскрикнула, но леди Невилл прекрасно понимала,
что молодая женщина точно так же ужаснулась бы любому выбору Смерти.
Старуха услышала собственный спокойный голос:
- Польщена, но неужто не нашлось более достойного?
- Нет, - сказала Смерть. - Никто так не устал от человечности,
никто лучше вас не знает, до чего бессмысленно жить на свете. И никто
не в сипах относиться к чужой жизни, - тут она улыбнулась милой и
жестокой улыбкой, - например, к жизни ребенка, как к пустой безделице.
У Смерти тоже есть сердце, но это - навеки опустошенное сердце, сердце
же леди Невилл, мне думается, подобно иссохшему руслу реки, подобно
пустой раковине. Вы гораздо больше меня будете довольны ролью Смерти -
ведь я стала Смертью в слишком юные годы.
Легкой, чуть покачивающейся походкой приблизилась она к леди
Невилл; в ее глубоко посаженных, широко раскрытых глазах отражался
свет уже взошедшего багряного утреннего солнца. Гости шарахнулись от
нее, хотя она на них не глядела, а леди Невилл, заломив руки,
неотрывно следила, как Смерть подходит к ней танцующими шажками.
- Мы должны поцеловаться, - сказала Смерть. - Так когда-то и я
стала Смертью.
Она восторженно тряхнула головой, и мягкие золотистые волосы
всколыхнулись на ее плечах.
- Скорее, скорее! - торопила она. - Я не дождусь, когда же вновь
стану человеком.
- Вам это может не понравиться, - предостерегла ее леди Невилл.
Теперь ее охватило чувство покоя, хоть она и слышала биение
собственного сердца, ощущала это биение в кончиках пальцев. - Пройдет
какое-то время, и вам это разонравится.
- Возможно. - Теперь улыбка Смерти была совсем близко. - Я буду не
такой красивой, как сейчас, и люди перестанут любить меня так сильно.
Но какое-то время я буду человеком, а потом умру. Свою вину я
искупила.
- Какую вину? - спросила старуха прекрасную девушку. - В чем вы
провинились? Из-за чего стали Смертью?
- Не помню, - ответила Смерть. - Со временем вы тоже забудете.
Она была меньше ростом, чем леди Невилл, и неизмеримо моложе. Она
годилась ей в дочери (у леди Невилл никогда не было детей), могла бы
жить с нею, безотлучно находиться при старухе и нежно обнимать ее в
минуты тоски. Смерть привстала на цыпочки, чтобы поцеловать леди
Невилл, и, целуя, шепнула ей на ухо:
- Когда я состарюсь и подурнею, вы будете свежи и прекрасны. Будьте
же тогда милостивы ко мне.
За спиной у леди Невилл элегантные джентльмены и красивые дамы
зашептались, завздыхали и судорожно задвигались, подобные марионеткам,
разодетым во фраки и роскошные платья.
- Обещаю, - сказала хозяйка дома и сухими губами прижалась к мягкой
душистой щечке юной леди Смерть.
http://database.library.by/library/cd_001/BEAGLE/come2.html
--------------------------------------------------------------------------------
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:20:59 GMT
вот нисколько ей не завидую, ну ни капельки. И вовсе ее не боюсь".
Она немало гордилась собой.
И вдруг музыканты кончили играть столь же неожиданно, как начали, и
отложили инструменты в сторонку. Во внезапной пронзительной тишине
Смерть покинула капитана Компсона, подбежала к одному из высоких окон
и обеими руками раздвинула занавеси.
- Глядите-ка! - воскликнула она, стоя спиной к остальным. - Ночь
уже на исходе.
Летнее небо было еще черным, горизонт на востоке лишь чуть светлел,
но звезды в небе исчезли, и постепенно стали четко вырисовываться во
тьме деревья вокруг дома.
Смерть прижалась лицом к стеклу и произнесла так тихо, что ее едва
расслышали:
- А теперь мне пора.
- Нет! - вырвалось у лепи Невилл, которая не сразу поняла, что
заговорила именно она. - Вы должны еще побыть с нами. Бал дан в вашу
честь; пожалуйста, останьтесь.
Смерть протянула ей обе руки, и леди Невилл сжала их своими.
- Я чудесно провела время, - сказала Смерть ласково. - Вы себе не
представляете, как приятно, когда тебя по-настоящему зовут на бал:
ведь вы всю жизнь выезжаете на них и сами их даете. Для вас все балы
одинаковы, а у меня этот - единственный. Вы меня понимаете?
Леди Невилл молча кивнула.
- Эту ночь я запомню навсегда, - докончила Смерть.
- Останьтесь, - попросил капитан Компсон. - Побудьте еще немножко.
Он положил ладонь на плечо Смерти, и та, улыбаясь, прижалась к ней
щекой.
- Милый капитан Компсон, - сказала она, - мой первый настоящий
кавалер. Разве вы еще не устали от меня?
- И никогда не устану, - ответил он, - Прошу вас, останьтесь.
- Как много у меня поклонников, - изумилась Смерть. Она протянула
руку Лоримонду, но тот отпрянул, хоть тотчас же вспыхнул от стыда. -
Воин и поэт. Как славно быть женщиной! Но почему же вы оба не
заговорили со мной раньше? А теперь слишком поздно. Мне пора.
- Пожалуйста, останьтесь, - прошептала леди Торренс. Для пущей
храбрости она не выпускала руки мужа. - Мы оба находим вас
ослепительно красивой.
- Добрая леди Торренс, - растроганно сказала девушка Смерть.
Отвернувшись, она слегка дотронулась до окна, и окно распахнулось.
В зал ворвался предрассветный воздух, освеженный дождем, но уже
попахивающий лондонскими улицами. Гости услышали пение птиц и
необычное, каркающее ржание коней Смерти.
- Хотите, я останусь с вами? - спросила она. Вопрос был задан не
леди Невилл, не капитану Компсону, не тем, кто восхищался Смертью, а
графине делла Кандини, которая стояла поодаль, прижав к груди букет и
раздраженно мурлыча песенку. Графиня нисколько не хотела, чтобы Смерть
оставалась, но побаивалась, как бы другие дамы не заподозрили, что она
завидует красоте Смерти, и потому ответила:
- Да, конечно, хочу.
- Вот как, - проговорила Смерть. Она перешла на шепот.
- А вы, - обратилась она к другой даме, - хотите ли вы, чтоб я
осталась? Хотите ли сделать меня своей подругой?
- Хочу, - ответила дама, - потому что вы красивы и у вас манеры
настоящей леди.
- А вы, - спросила Смерть какого-то мужчину, - и вы, - спросила она
женщину, - и вы, - спросила она другого мужчину, - хотите ли, чтобы я
осталась?
И все ответили:
- Да, леди Смерть, хотим.
- Значит, хотите? - обратилась она наконец ко всем сразу. - Хотите,
чтобы я жила среди вас, ничем не выделялась, перестала быть Смертью?
Хотите, чтобы я приходила к вам в гости и посещала все балы? Хотите,
чтобы я разъезжала в карете, запряженной такими же конями, как ваши?
Хотите, чтобы я одевалась подобно вам и говорила то же самое, что
говорите обычно вы? Чтобы кто-нибудь из вас женился на мне, а
остальные плясали у меня на свадьбе и приносили подарки моим детям?
Хотите ли вы этого?
- Да, - сказала леди Невилл. - Останьтесь же, останьтесь со мной,
со всеми нами.
Голос Смерти был по-прежнему тих, но стал отчетливее и старше -
слишком дряхлый голос (мелькнуло в голове у лепи Невилл) для такой
юной девушки.
- Подумайте хорошенько, - увещевала Смерть. - Поймите, чего вам
хочется, и будьте в этом вполне уверены. Всем ли угодно, чтобы я
осталась? Если хоть один человек скажет: "Нет, уходи", я мгновенно
уйду и никогда не вернусь. Подумайте. Всем ли я нужна?
- Да! Да, вы непременно должны остаться. Вы так прекрасны, мы не
можем вас отпустить! - вскричали все в один голос.
- Мы устали, - сказал капитан Компсон.
- Мы слепы и глухи, - сказал Лоримонд. - Особенно к стихам.
- Мы боимся, - глухо сказал лорд Торренс, а жена взяла его под руку
и прибавила: - Мы оба.
- Мы глупы и скучны, - сказала леди Невилл, - и старимся без толку.
Оставайтесь с нами, леди Смерть.
Тогда Смерть улыбнулась, ласково и лучезарно, и шагнула навстречу
людям, но всем показалось, будто она спустилась к ним с недосягаемой
высоты.
- Отлично, - сказала она. - Остаюсь с вами. Отныне я не Смерть, а
просто женщина.
Никто не разомкнул губ, но по залу пронесся глубокий вздох. Люди не
смели шевельнуться, ибо золотоволосая девушка все же была Смертью, и
за окном все еще хрипло ржали ее зловещие кони. Никто не мог долго
смотреть на нее, хотя перед ними была самая прекрасная девушка на
свете.
- Но за это вам предстоит расплата, - сказала она. - В жизни за все
приходится платить. Один из вас должен стать Смертью вместо меня -
ведь мир не может существовать без Смерти. Нет ли желающих стать
Смертью по доброй воле? Только при таком условии могу я превратиться в
простую девушку.
Никто не ответил, но все медленно попятились от нее, как
откатываются от берега волны, если пытаешься их поймать. Графиня делла
Кандини с приятельницами хотели тихонько улизнуть из зала, но Смерть
улыбнулась им, и они застыли у дверей. Капитан Компсон шевельнул
губами, словно желая предложить свои услуги, но так ничего и не
вымолвил. Леди Невилл застыла на месте.
- Нет желающих, - подытожила Смерть.
Она прикоснулась пальцем к цветку, и тот, казалось, изогнулся от
наслаждения, как кошачья спинка.
- Нет желающих. Тогда я сама выберу себе замену, и это будет
справедливо, поскольку точно так же и я когда-то стала Смертью, Но я
не хотела ею быть, и меня очень радует, что вы зовете меня к себе.
Давно уже я ищу людей, которым была бы нужна. Теперь осталось только
выбрать кого-то на мое место, и все кончено. Я буду выбирать крайне
тщательно.
"Ах, до чего же мы были глупы!" - думала леди Невилл, но вслух
ничего не сказала. Только стиснула руки и, глядя на Смерть, смутно
ощутила, что, будь у нее дочь, ей бы хотелось, чтобы эта дочь походила
на леди Смерть.
- Графиня делла Кандини, - раздумчиво произнесла Смерть, и женщина
в ужасе пискнула - на крик у нее не хватило дыхания. Но Смерть со
смехом продолжила: - Нет, это было бы нелепо.
Больше она ничего не добавила, но после этого щеки графини долго
еще пылали от унижения, оттого что ее не избрали Смертью.
- Капитан Компсон не годится, - проворковала Смерть. - Он чересчур
добр, это было бы жестоко по отношению к нему. Ведь он рвется умереть.
Выражение лица у капитана не изменилось, но руки его задрожали.
- Лоримонд тоже, - продолжала девушка, - он слишком мало знает
жизнь, и потом он мне нравится.
Поэт вспыхнул, побледнел, опять покраснел. Он неловко попытался
было преклонить перед нею колени, но вместо этого выпрямился во весь
рост и постарался принять осанку капитана Компсона.
- И не Торренсы, - заявила Смерть, - никоим образом не лорд и леди
Торренс, - они слишком любят друг друга, чтобы гордиться ремеслом
Смерти.
Однако она не сразу отошла от леди Торренс, а еще некоторое время
не спускала с нее темных любопытных глаз.
- Я стала Смертью в вашем возрасте, - сказала она наконец. -
Интересно, каково это - снова очутиться в таком возрасте? Чересчур
долго была я Смертью.
Леди Торренс содрогнулась и ничего не ответила.
Наконец Смерть спокойно проговорила:
- Леди Невилл.
- Здесь, - откликнулась та.
- По-моему, вы - единственная, - сказала Смерть. - Я выбираю вас,
леди Невилл.
И снова до леди Невилл донесся единодушный тихий вздох. Она стояла
спиной к гостям, но прекрасно знала, что все вздохнули с облегчением,
оттого что выбор не пал на них или на кого-либо из близких. Леди
Торренс в негодовании вскрикнула, но леди Невилл прекрасно понимала,
что молодая женщина точно так же ужаснулась бы любому выбору Смерти.
Старуха услышала собственный спокойный голос:
- Польщена, но неужто не нашлось более достойного?
- Нет, - сказала Смерть. - Никто так не устал от человечности,
никто лучше вас не знает, до чего бессмысленно жить на свете. И никто
не в сипах относиться к чужой жизни, - тут она улыбнулась милой и
жестокой улыбкой, - например, к жизни ребенка, как к пустой безделице.
У Смерти тоже есть сердце, но это - навеки опустошенное сердце, сердце
же леди Невилл, мне думается, подобно иссохшему руслу реки, подобно
пустой раковине. Вы гораздо больше меня будете довольны ролью Смерти -
ведь я стала Смертью в слишком юные годы.
Легкой, чуть покачивающейся походкой приблизилась она к леди
Невилл; в ее глубоко посаженных, широко раскрытых глазах отражался
свет уже взошедшего багряного утреннего солнца. Гости шарахнулись от
нее, хотя она на них не глядела, а леди Невилл, заломив руки,
неотрывно следила, как Смерть подходит к ней танцующими шажками.
- Мы должны поцеловаться, - сказала Смерть. - Так когда-то и я
стала Смертью.
Она восторженно тряхнула головой, и мягкие золотистые волосы
всколыхнулись на ее плечах.
- Скорее, скорее! - торопила она. - Я не дождусь, когда же вновь
стану человеком.
- Вам это может не понравиться, - предостерегла ее леди Невилл.
Теперь ее охватило чувство покоя, хоть она и слышала биение
собственного сердца, ощущала это биение в кончиках пальцев. - Пройдет
какое-то время, и вам это разонравится.
- Возможно. - Теперь улыбка Смерти была совсем близко. - Я буду не
такой красивой, как сейчас, и люди перестанут любить меня так сильно.
Но какое-то время я буду человеком, а потом умру. Свою вину я
искупила.
- Какую вину? - спросила старуха прекрасную девушку. - В чем вы
провинились? Из-за чего стали Смертью?
- Не помню, - ответила Смерть. - Со временем вы тоже забудете.
Она была меньше ростом, чем леди Невилл, и неизмеримо моложе. Она
годилась ей в дочери (у леди Невилл никогда не было детей), могла бы
жить с нею, безотлучно находиться при старухе и нежно обнимать ее в
минуты тоски. Смерть привстала на цыпочки, чтобы поцеловать леди
Невилл, и, целуя, шепнула ей на ухо:
- Когда я состарюсь и подурнею, вы будете свежи и прекрасны. Будьте
же тогда милостивы ко мне.
За спиной у леди Невилл элегантные джентльмены и красивые дамы
зашептались, завздыхали и судорожно задвигались, подобные марионеткам,
разодетым во фраки и роскошные платья.
- Обещаю, - сказала хозяйка дома и сухими губами прижалась к мягкой
душистой щечке юной леди Смерть.
http://database.library.by/library/cd_001/BEAGLE/come2.html
--------------------------------------------------------------------------------
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:20:59 GMT