Сначала по самообложению собирали с населения деньги, а потом на них бесплатно строили школы. Далее взимали плату за учебу и после этого бесплатно учили. Обратите внимание на годы публикаций, это задолго до сталинского "Постановления СНК от 2 октября 1940 года № 1860" о платном среднем и высшем образовании. Так что всерьёз говорить о каком-то "бесплатном образовании" в СССР раньше Хрущёва — просто нонсенс. Найдено здесь: https://vk.com/criminallenin?w=wall-153742622_17323 Для сравнения: Закон от 3 мая 1908 года: Отпускать, с 1 января 1908 года, по шести миллионов девятисот тысяч рублей в год по смете Министерства народного просвещения на нужды начального образования, сверх сумм, ассигнуемых на сей предмет в настоящее время, с тем, чтобы расходование этого кредита производилось Министром Народного Просвещения на указанных ниже (ст. 1—6) основаниях. <...> Пункт шестой: Во всех начальных училищах, получающих пособие из означенного в статье 1 кредита, обучение должно быть бесплатным. В общем и целом массовая неграмотность к 1917 году в Российской Империи была уже ликвидирована. Молодёжь призывного возраста к началу Мировой войны была грамотна практически поголовно: Источник.