Многие, наверное, помнят румяную плетенку-халу, "хлебобулочное изделие" советских лет. Посыпанная маком, с блестящей корочкой, со слегка сладковатой, очень белой и пышной мякотью, хала занимала почетное место между обычным батоном, который нарезали к обеду, и сдобными булочками, которые подавали к чаю. Хала с маслом, брынзой, сыром, вареньем, вареной сгущенкой была любимым лакомством трудящихся и в булочных не залеживалась, хотя стоила почти в два раза дороже обычного белого хлеба – если мне не изменяет память, 22 копейки. Даже прическа - пышный начёсанный пучок на затылке - называлась хала.
Хала в кругу "хлебобулочных изделий" под номером 7: 1 - булка витая; 2 - булка одесская; 3 - кольцо с маком; 4 - подковка; 5 - калач московский; 6 - гребешок; 7 - хала с маком; 8 - булка городская; 9 – батон
Вот как описывается я хала в советских справочниках для пекарей: Халы. Это сплетенные из 3 — 6 жгутов изделия продолговатой формы с ясно выраженными витками. Перед выпечкой изделия смазывают яйцом, благодаря чему они приобретают блестящую верхнюю корку. В рецептуру хал кроме муки 1-го или высшего сортов, дрожжей и соли входит 5 — 7% сахара, 1,5 — 2,5% маргарина и яйца. Чтобы жгуты, из которых делают халу, не слипались, тесто делается более крутым. Благодаря этому халы имеют плотный мякиш с мелкой пористостью. Вес изделий 400 г.
Халу советские пекари унаследовали из дореволюционного ассортимента "хлебобулочных изделий". В России халы стали популярны в конце 19 века, и попали они на русский стол прямо с еврейского субботнего стола. Попали, утеряв свою самую важную особенность, которая дает право хале называться халой. Чтобы понять, какую именно особенность, нужно вспомнить о значении хлеба в еврейской традиции.
Владимир Любаров. Халы. Две картины из цикла "Еврейское счастье"
Хлеб для верующего еврея – это не дополнение к еде, и даже не просто обычная повседневная пища, но пища более всего почитаемая. Духовное содержание трапезы определяется не тем, насколько она разнообразна или обильна, а тем, входит ли в нее хлеб. Даже если вы намерены съесть всего лишь маленький кусочек хлеба, полагается совершить ритуальное омовение рук, произнести особые благословения до и после еды.
Елена Котляр. Бабушкина хала
Выпечка кошерного хлеба – самое обычное повседневное занятие – подобна маленькому домашнему богослужению. От приготовленного теста отделяют небольшой, размером с оливу, кусочек, который тут же сжигают в печи. Этот кусочек теста называют халой. Так во времена Иерусалимского Храма именовался «хлебный дар», который предписано было жертвовать священникам: «От начатков теста вашего возносите Богу приношение во все поколения ваши» (Книга Чисел, 15:21). Заповедь отделения халы и поныне строго соблюдается в любой еврейской кухне, в любой пекарне, в Земле Израиля и за ее пределами. Хала сжигается, потому что передать ее в дар священникам Храма нет возможности, но людям она уже не принадлежит.
Марк Шагал. Мать печет хлеб. 1911 г.
Отделение халы, так же как и зажигание субботних свечей, считается почетной обязанностью женщины, поэтому многие еврейские хозяйки, не убоявшись дополнительных хлопот, выпекают хлеб, в особенности субботние халы, сами. Чтобы правильно выполнить древнюю заповедь, хозяйка должна вооружиться точными весами и авторитетными руководствами: надо учитывать, какие злаки входят в состав муки, каков ее вес, сколько жидкости и какой именно добавлено в тесто.
Ривка Беларева. Буква "ХЕС" для словаря идиша
Предназначенная в жертву порция теста и дала название знаменитой еврейской хале, праздничному и субботнему хлебу. Хала – это отнюдь не всегда плетенка. Форма и размер халы зависят от того, по какому случаю она выпекается. На субботнем столе мы чаще всего увидим халу в форме косы, сплетенной из трех или шести полосок теста. Иногда на косу из трех полосок укладывают еще одну, меньшего размера. Существует также обычай подавать каждому участнику субботней трапезы маленькую халу в виде косички или спирали. Такие порционные мини-халы весят меньше ста граммов, в то время как на свадебном столе можно увидеть огромную десятикилограммовую халу.
Фигурная свадебная хала
На еврейский Новый Год - Рош Хашана - выпекают круглые халы-спирали, символизирующие бесконечность жизни, беспредельность времени и пространства. Существует интересный обычай подавать на стол в канун поста Йом Кипур халы в виде лестницы или руки. Лестница символизирует стремление человека достичь духовной высоты и просветления, а рука – Божественную длань, подписывающую людям приговор на будущий год.
Круглые новогодние халы
Встречая субботу, на стол подают на специальном овальном блюде две халы: это символ двойной порции хлеба небесного – манны. Когда евреи сорок лет странствовали по пустыне, для их пропитания с небес падала манна, которую людям нужно было лишь собрать. В пятницу же порция манны была двойной, чтобы освободить субботу, как и предписано, для отдыха. Маковые или кунжутные зерна, которыми обсыпают халу, тоже символизируют манну, подобную, по преданию, белому маковому семени. Сверху халу покрывают особой вышитой салфеткой, и опять же не просто так, а в память о том, что, падая на землю, манна всегда оставалась свежей, потому что под ней и над ней был слой Божественной росы. Красивые старинные блюда и специальные ножи для халы, вышитые салфетки украшают не только субботние столы, но и витрины музеев.
Современное блюдо и нож для халы, вышитая салфетка для халы (Германия, конец 19 в.)
Почтение к хале, которую нельзя просто выкинуть, если она зачерствела, побуждает хозяек придумывать разнообразные блюда из черствого хлеба. В еврейских кулинарных книгах всегда есть рецепты гренок, шарлоток, запеканок, в состав которых входят размоченные в воде или молоке куски черствой халы. И вкусно, и экономно!
Аарон Ройтман. Манна небесная
Не знаю, есть ли еще в ассортименте российских булочных халы, или, как и многие другие памятные с детства "хлебобулочные изделия", они вытеснены с прилавков новыми сортами хлеба с диковинными названиями. Я, приезжая в Москву, не нахожу не только халу, но даже и самих традиционных булочных. Их, похоже, вытеснили хлебные отделы в супермаркетах. А на еврейском столе две халы по-прежнему неизменно появляются каждую субботу, такие же, как сто и двести лет назад. Нет, простите, не каждую субботу – в дни еврейской Пасхи халу заменяет хрустящая маца. Но еврейская Пасха уже закончилась, а суббота как раз скоро начинается, поэтому прошу к столу!
Михоэль Мучник. Суббота
Для настроения - традиционная субботняя песня "Зол зайн шабес!": "Пусть во всем мире будет еврейская суббота, пусть во всем мире будет праздник, пусть во всем мире будет мир!"