Битва при Гравелоте - Сен-Прива, состоявшаяся 18 августа 1870 года - самое кровопролитное, но не самое знаменитое сражение франко-прусской войны. Его, как известно, затмило произошедшее спустя две недели сражение при Седане, закончившееся капитуляцией и пленением стотысячной французской армии во главе с императором Луи Наполеоном. Однако уже после Гравелота стало ясно, что немцы выигрывают войну, превосходя противника в главном - моральном духе и воле к победе. Французская Рейнская армия под командованием маршала Франсуа-Ашиля Базена (112 тысяч человек, 530 орудий и 150 митральез) занимала сильные оборонительные позиции протяженностью 12 километров на склонах холмов между рекой Мозель и городком Сент-Прива. В распоряжении Базена был еще и находившийся неподалеку 80-тысячный гарнизон крепости Мец, но он в бою не участвовал. Утром 18 августа французов с ходу атаковала подошедшая с юго-запада 1-я прусская армия генерала Мольтке и наступавшая с запада 2-я армия принца Фридриха-Карла (общая численность обеих армий - примерно 200 тысяч солдат и около 800 орудий). Французы, почти вдвое уступая врагу в численности, обладали решающим превосходством в стрелковом вооружении - их винтовки Шасспо могли вести прицельный огонь на дистанциях до километра, а прусские игольчатые ружья Дрейзе стреляли всего на 500-600 метров и гораздо чаще давали осечки. Кроме того, французские митральезы Реффи, чрезвычайно эффективные в обороне, били на полтора километра, выбрасывая очередями до 250 пуль в минуту. Немцы подобного оружия не имели, да если бы и имели, оно вряд ли помогло бы им против глубоко окопавшихся и засевших в каменных домах противников. Прусакам пришлось наступать по открытой местности под ураганным огнем. В соответствии с тогдашней тактикой они шли плотными рядами и колоннами, представлявшими собой отличную мишень для винтовок и митральез. Французские пули выкашивали целые шеренги солдат в синих и темно-зеленых мундирах, но немцы, не считаясь с потерями, упорно шагали вперед по телам убитых. В некоторых батальонах погибли все офицеры, тогда командование принимали на себя прикомандированные к частям кадеты военных училищ. В конце концов, на левом фланге прусакам удалось достичь вражеских позиций и броситься в штыки. Французы не выдержали рукопашных схваток и побежали, оставив Сен-Прива, а также деревни Ронкур и Аманвилье. Сотни их защитников, блокированных в домах и подвалах, некоторое время отстреливались, а потом сдались в плен. Противоположный фланг, опиравшийся на форты Плаппевиль и Сент-Квентин, еще держался, но Базен, опасаясь захода врага в тыл, к вечеру приказал всем войскам отступать в Мец. Немцы одержали победу, однако цена ее была огромна. Похоронные команды собрали на поле сражения 5247 трупов германских солдат и офицеров, еще 14430 человек было ранено и 430 пропало без вести. Французы потеряли 1147 человек убитыми, 6709 ранеными, 4420 оказались в плену. На следующий день немцы окружили Мец. Почти 200 тысяч французов 70 дней просидели в осаде, а когда у них закончились съестные припасы, - капитулировали. С падением Меца довоенная кадровая армия Франции фактически перестала существовать, а ее окончательное поражение стало лишь вопросом времени.
Прусская игольчатая винтовка Дрейзе, принятая на вооружение в 1849 году.
Французская винтовка Шасспо образца 1866 года и ее штык-ятаган.
Расчет митральезы Реффи.
Французские пехотинцы в обмундировании времен франко-прусской войны.
Прусские пехотинцы в мундирах того же периода.
Французы готовятся к обороне поместья, баррикадируя ворота и пробивая кирками амбразуры для стрельбы в стене.
Картина немецкого художника-баталиста Карла Рёхлинга "Атака под Гравелотом" (другое название - "Героическая гибель майора фон Хальдена").
Картина Эрнста Циммера "Атака 9-го батальона саксонских егерей".
Памятник 9-му егерскому батальону, в котором при атаке на Сен-Прива погибло 197 солдат и 13 офицеров - почти половина личного состава.
Немецкая полевая батарея крупповских пушек в сражении при Гравелоте - Сен-Прива. Эти пушки хорошо помогли прусакам в бою, подавляя огонь вражеской артиллерии и разрушая дома, в которых укрывались французские солдаты.
Удар в штыки.
"Последние патроны" - картина французского художника Альфонса де Невилля.
Полотно того же художника "Кладбище в Сен-Прива", нарисованное в более импрессионистской манере. На нем отражен момент пленения прусаками группы защитников Сен-Прива на городском кладбище.
Наступающие на Париж после победы под Гравелотом - Сен-Прива немецкие артиллеристы приветствуют генерала Мольтке, картина Антона фон Вернера.
Расположение войск на поле сражения перед последней атакой немцев на Ронкур и Сент-Прива, принесшей им победу.